Retrato de um cavalheiro com chapéu alto e luvas
Depois de aprender os fundamentos do desenho e da pintura em Leiden, sua terra natal, Rembrandt van Rijn foi para Amsterdã em 1624 para estudar por seis meses com Pieter Lastman (1583-1633), um famoso pintor de história. Após a conclusão de seu treinamento, Rembrandt retornou a Leiden. Por volta de 1632 ele se mudou para Amsterdã, rapidamente se estabelecendo como o principal artista da cidade, especializando-se em pinturas históricas e retratos. Ele recebeu muitas encomendas e atraiu vários alunos que vieram aprender seu método de pintura.
Rembrandt concebeu este retrato de um homem e outro de uma mulher (ver NGA 1942.9.68) como pingentes, ou peças complementares. Em ambos, a luz ilumina os assuntos exatamente do mesmo ângulo. Os assistentes interagem com um calor contido, mas comovente; ele gesticula em direção a ela enquanto olha para o visualizador, e ela olha na direção dele enquanto segura o leque de penas de forma que se incline em sua direção. A identidade dos assistentes não é conhecida, mas o círculo de amigos e conhecidos ricos que poderiam ter encomendado retratos naquele período da vida de Rembrandt era bastante pequeno. O estilo dos trajes dos assistentes é datado do final da década de 1650, o que é consistente com o caráter da técnica de pintura de Rembrandt.
A história inicial dessas pinturas está envolta em mistério, mas em 1803 eles haviam entrado na coleção do Príncipe Nicolai Yusupov (1751-1831) em São Petersburgo. As primeiras descrições publicadas do par, em 1864, já mencionamos sua "energia extraordinária, "e as pinturas causaram uma impressão tremenda na grande exposição de Rembrandt em Amsterdã em 1898. Quando o tataraneto de Nicolai, Príncipe Felix Yusupov (1887-1967), escapou da Rússia no início da Revolução em 1917, ele trouxe as joias da família e essas duas pinturas de Rembrandt com ele para Londres. Joseph E. Widener, o futuro benfeitor da Galeria Nacional de Arte, comprou o par em 1921, quando a necessidade de dinheiro do príncipe o forçou a se desfazer da herança de família.
