Um monge franciscano pregando

Dentro de um corredor espaçoso e sem adornos, um monge franciscano prega para um grupo de eclesiásticos e leigos. De acordo com as hierarquias sociais do Renascimento, as mulheres estão sentadas no chão, enquanto os homens estão sentados nos bancos ou em pé. O monge pairando sobre a multidão de um púlpito de madeira simples gesticula para cima em direção a Deus, a fonte de sua autoridade, e pousa a outra mão em um pedaço de papel marcado com um selo vermelho. O jornal é provavelmente uma bula papal, ou decreto, investindo os argumentos do monge com a autoridade da igreja.

A atenção do monge parece estar direcionada especificamente para os três clérigos (dois bispos e um cardeal) sentados no banco em primeiro plano. O bispo de verde está diretamente envolvido com o monge e os dois parecem estar em debate. Exatamente o que está sendo discutido não está claro, embora tenha sido sugerido que é a instituição do Monte di Pietà, uma organização de caridade semelhante a uma casa de penhores fundada pelos franciscanos no final do século XV. Um franciscano proeminente, Bernardino da Feltre, está registrado como tendo pregado a favor da fundação do Monte em 1491 na cidade de Faenza. Essa pintura, executado em ou perto de Faenza por volta de 1520, poderia retratar este mesmo debate. Contudo, as feições do monge não se assemelham às de Bernardino, conforme representadas nos retratos que restaram dele.

Conforme indicado por seu pequeno tamanho e orientação horizontal, a imagem era originalmente parte de uma predela, o registro mais baixo de um retábulo. As predelas eram frequentemente ilustradas com cenas da vida das figuras representadas nos compartimentos centrais do retábulo. Essa pintura, junto com seu painel acompanhante representando o “Santo Antônio de Pádua tendo o hábito da Ordem Franciscana” (Walters 37.547), deve ter vindo de um retábulo agora não identificado em uma igreja franciscana.