A aula de dança
As obras mais conhecidas de Degas são as inspiradas no balé. Para um artista comprometido com a representação da vida moderna, o teatro em todas as suas formas - o balé, a ópera, até mesmo os cafés-concertos mais barulhentos - tinham um apelo especial. O que mais o intrigou, Contudo, não era o formal, desempenho polido, mas sim os bastidores, casual, momentos cândidos de dançarinos ensaiando ou descansando. É um tema que o artista deveria explorar uma e outra vez, não apenas em suas pinturas de balé, mas também em suas cenas de corrida de cavalos.
Pintado c. 1879, A aula de dança é a primeira cena de balé em um grupo distinto de cerca de quarenta fotos, todos executados em um formato horizontal incomum. Degas já havia começado a experimentar esse formato em algumas de suas cenas de corrida para criar uma sensação quase panorâmica de espaço. Nas cenas de balé, o cenário foi transformado em uma sala de ensaio retangular povoada por dançarinos em vários estados de atividade e exaustão. Este formato, que foi comparado a um friso, tem uma qualidade decididamente decorativa. O fascínio de Degas pelas vistas inesperadas e formas achatadas das gravuras japonesas também é aparente:as figuras são cortadas com precisão e colocadas fora do centro, enquanto o chão, que domina a cena, parece inclinado para cima, uma ilusão que é acentuada pelo formato alongado.
Como a maioria de suas cenas de balé, A aula de dança é uma imagem enganosamente direta. Embora o efeito geral pareça espontâneo, a imagem foi cuidadosamente orquestrada do início ao fim. Degas produziu um esboço composicional em um de seus cadernos (possivelmente depois de já ter iniciado a pintura), estabelecendo vários componentes cruciais:a figura sentada no centro, a janela na extrema direita, e o contrabaixo e a caixa do violino aberto na extrema esquerda. Nessa estrutura básica, ele então introduziu as figuras de outros dançarinos. Retirado de vários de seus desenhos e outras pinturas, essas figuras, como manequins, foram movidos e organizados em configurações artísticas. A dançarina ajustando seu arco, por exemplo, aparece não apenas em vários tons pastéis, mas também em várias pinturas deste grupo de composições semelhantes a friezel (The Detroit Institute of Arts, O Metropolitan Museum of Art, Nova york). Mesmo depois que os formulários foram colocados na composição, eles estavam sujeitos a mudanças. Degas alterou uma série de detalhes, muitos ainda visíveis a olho nu:o ângulo do pé da dançarina sentada; o posicionamento das pernas e encosto da cadeira; e a caixa do violino, que o artista pintou em um estágio inicial.
Quando mostrado na quinta exposição impressionista em 1880, A aula de dança passou despercebida, e o comentário que ele suscitou foi ambíguo. O crítico Joris Karl Huysmans admirou outras obras que Degas expôs e elogiou as aguçadas habilidades de observação do artista. No entanto, ele caracterizou esta pintura como "sombria, "embora mais em resposta ao clima do que à execução. Paul Mantz, perturbado pela tendência do artista de cair na caricatura, estava menos entusiasmado, embora ele tenha elogiado sua "atmosfera transparentemente fina".
(Texto de Kimberly Jones, publicado no catálogo da exposição National Gallery of Art, Arte para a Nação, 2000)
