Gruta de Sarrazine perto de Nans-sous-Sainte-Anne

Para criar uma arte viva, esse é o meu objetivo.
--Gustave Courbet

Através de uma composição dinâmica e técnica de pintura radical, Gustave Courbet enfatizou as qualidades específicas desta caverna primordial em sua região nativa das montanhas Jura, no leste da França. Tons e texturas terrosas giram em torno de uma entrada em forma de túnel, chamando a atenção para o riacho azul claro que passa por ele. Duas grandes pedras estão diante do vórtice, vários metros de uma parede cercada por andaimes delicados. Para imitar as superfícies escarpadas e coloridas da caverna, Courbet usou espátulas para aplicar e raspar a tinta e pincéis para misturar tinta secante com tinta úmida.

Como muitos turistas e cientistas de sua época, Courbet provavelmente foi atraído para a gruta por seu interesse geológico. Em meados da década de 1860, ele freqüentemente pintava cavernas como um meio de explorar livremente a composição e a técnica, e demonstrar sua forte convicção de que os temas artísticos devem estar enraizados na experiência vivida de cada um. Ele viu a base do Realismo como "a negação do ideal, "a rejeição de temas clássicos estabelecidos e um estilo refinado. Ele escolheu, em vez disso, para pintar apenas o que ele pudesse ver.