Caixa de marfim com cenas de romances medievais
Caixão com cenas de romances, c. 1330-50, marfim, suportes modernos de ferro, França, 11,8 x 25,2 x 12,9 cm (The Walters)
Um cavaleiro rasteja por uma ponte em forma de espada enquanto é atingido por espadas e flechas. Uma donzela embala a cabeça de um unicórnio em seu colo enquanto um caçador perfura o unicórnio por trás com uma lança. Os cavaleiros tentam invadir um castelo, mas são atacados com flores pelas mulheres do castelo. Um homem espia dois amantes de seu esconderijo dentro de uma árvore.
O que essas cenas têm em comum? Eles são apenas alguns exemplos das imagens que adornam uma luxuosa caixa de marfim criada na França medieval.
Detalhes, Caixão com cenas de romances, c. 1330–50, marfim, suportes modernos de ferro, França, 11,8 x 25,2 x 12,9 cm (The Walters)
Assim como a cultura pop de hoje pode ser encontrada repetida em uma ampla variedade de formatos visuais - filmes, banda desenhada, confecções, e memes, para citar alguns - assim era na Idade Média. Romances populares, como as lendas do Rei Arthur e o Romance da rosa foram recontados em uma infinidade de adaptações visuais:manuscritos iluminados, têxteis, ornamento arquitetônico, e escultura em pequena escala, como a caixa de marfim atualmente no Museu de Arte de Walters, cujas imagens são descritas acima.
Outro caixão com cenas de romances, c. 1310–30, Francês, marfim, 10,9 x 25,3 x 15,9 cm (Museu Metropolitano de Arte)
Caixões de compósito de marfim - provas de afeto
A caixa de marfim discutida em detalhes aqui é um dos oito caixões de compósitos de marfim que sobreviveram. É composto porque as cenas esculpidas em relevo nas laterais e na tampa provêm de uma variedade de histórias e tradições medievais. É um caixão, vindo do termo francês “coffret, ”Que traduzido significa caixão, mas mais geralmente significa caixa; aqui, não tem conexão com a morte. Longe de ser um objeto macabro, acredita-se que tais caixas de marfim tenham desempenhado um papel importante no namoro medieval, possivelmente dado como um presente de um amante para outro como um símbolo de sua afeição. Do tamanho de uma caixa de joias moderna, esses caixões poderiam conter bugigangas valiosas, como cartas de amor, jóia, mechas de cabelo, ou outros pequenos objetos de significado pessoal.
Caixão com cenas de romances, c. 1330-50, marfim, suportes modernos de ferro, França, 11,8 x 25,2 x 12,9 cm (The Walters)
O fato de este caixão de marfim ser um dos oito com imagens quase idênticas sugere várias ideias aos historiadores da arte. Primeiro, os oito caixões foram produzidos no mesmo período e local, provavelmente Paris, um importante centro de produção de marfim na França do século XIV. Como material artístico, o marfim era valioso e muito procurado. Importado durante o final da Idade Média da África oriental, o marfim foi usado por artesãos qualificados para renderizar uma variedade de esculturas em pequena escala, de caixas e estatuetas a caixas de espelho e pentes. As semelhanças entre o assunto e o estilo das imagens dos caixões podem apontar para sua criação em uma única oficina medieval, ou entre um grupo de artesãos que foram influenciados pelo trabalho uns dos outros. Além disso, a repetição dessas cenas de atos ousados e amor romântico nos oito caixões sugere que tais imagens eram populares entre o público medieval da corte.
Os inventários domésticos da Idade Média tardia são evidências de que os marfins esculpidos pertenciam a membros da nobreza e da realeza, como Jean, o duque de Berry e Clémence da Hungria, Rainha da França. Tão socialmente elevado, e, portanto, educado, os clientes certamente teriam conhecimento e seriam capazes de "ler" as imagens multivalentes e lúdicas gravadas nos caixões, graças à sua familiaridade com os textos literários e tradições orais do gênero romance.
Além disso, considerando que hoje distinguimos entre o sagrado e o secular, ou os religiosos e os irreligiosos (pense na separação entre Igreja e Estado), este não era o caso na Idade Média. Pelo contrário, imagens medievais da devoção cristã podem ser encontradas ao lado de imagens da vida mortal, como o amor romântico. Esse entrelaçamento de cristianismo e romance sustenta as imagens encontradas nos oito caixões de marfim compostos.
Tampa do caixão, “Cerco ao Castelo do Amor” e um torneio de justas. Caixão com cenas de romances, c. 1330–50, marfim, suportes de ferro modernos, França, 11,8 x 25,2 x 12,9 cm (The Walters)
Lutando pelo favor dela
A tampa do caixão do Walters Art Museum é decorada com uma cena bastante movimentada, dividida em duas partes. Os fechos de metal que prendem o caixão também dividem a tampa em seções, permitindo que ele seja lido de forma semelhante aos painéis de desenho animado. Em cada extremidade da tampa, uma imagem conhecida como “Cerco ao Castelo do Amor” é retratada. Cavaleiros armados com uma variedade de armas - arcos e flechas, e um trabuco - tentativa de obter acesso a um castelo habitado exclusivamente por mulheres. As mulheres respondem alegremente, rechaçando os avanços dos cavaleiros, mas com flores como munição!
“O Cerco do Castelo do Amor, ”Luttrell Saltério, 1325–1340, Inglaterra (foto:British Library)
Embora os historiadores da arte não tenham certeza da origem desta imagem, também é encontrado em manuscritos iluminados (como o Luttrell Saltério), sugerindo que era um tema bem conhecido durante o final da Idade Média. Os dois painéis centrais da tampa continuam o tema do combate, retratando dois cavaleiros em justa, observado por uma varanda cheia de donzelas. Ambas as cenas se concentram no combate masculino e aquiescência e observação feminina, sugerindo que as cenas tinham a intenção de servir como uma alegoria do namoro romântico.
Painel da extremidade esquerda do caixão retratando o encontro de Tristão e Isolda e a morte de um unicórnio, c. 1330-50, marfim, suportes modernos de ferro, França, 11,8 x 25,2 x 12,9 cm (The Walters)
Dois amantes e um unicórnio
Movendo-se da tampa para o painel esquerdo, o tema do namoro romântico continua, embora aqui seja justaposto a uma imagem de significado cristão. No lado esquerdo do painel, Os amantes proibidos Tristão e Isolda (das lendas do Rei Arthur) se encontram para um encontro secreto. Eles são frustrados, Contudo, pelo tio de Tristan, Rei Mark, que os espia por entre os galhos da árvore. Felizmente, Tristão e Isolda veem o reflexo do Rei Mark em uma piscina de água, e fingir ser "apenas amigos".
O Unicórnio em Cativeiro (uma das sete cortinas tecidas popularmente conhecidas como Tapeçarias do Unicórnio ou Caça ao Unicórnio), 1495-1505, lã, seda, prata, e dourado (The Cloisters, Museu Metropolitano de Arte)
À direita desta cena de amor não correspondido, ocorre um episódio mais violento. Uma donzela segura uma grinalda na mão direita. Com a mão esquerda, ela embala a cabeça de um unicórnio. Infelizmente para o unicórnio, um caçador se esgueirou por trás dele, e o atravessou com uma lança. Pode parecer estranho para nós, como espectadores contemporâneos, para um espectador medieval, esta imagem violenta da captura de uma criatura mítica era um símbolo de amor. Contudo, foi esse o caso. De fato, o unicórnio como símbolo do amor aparece em uma variedade de outros contextos artísticos medievais, como a tapeçaria de unicórnios do final do século XV, agora no Met Cloisters, em que o unicórnio é igualmente descrito como cativo, e serve como uma metáfora visual do casamento e da fertilidade.
Na idade Média, o unicórnio era visto como uma criatura semi-mítica e incrivelmente tímida. Dizia-se que a única maneira de pegar um unicórnio era iscá-lo com uma garota virgem, simbólico dos perigos das artimanhas femininas. O unicórnio era simultaneamente visto como um símbolo de Cristo, que às vezes era referido como um "unicórnio espiritual, ”Porque se deixou matar por seu amor à humanidade. Leia como um, a morte do unicórnio indefeso, emparelhado com sua interpretação cristã, resulta no significado complexo desta imagem - simbólico tanto do sacrifício de Cristo quanto dos perigos da sedução feminina na busca do amor romântico.
Tomados em conjunto, as cenas do encontro romântico de Tristão e Isolda e a morte do unicórnio apresentam aos espectadores duas versões opostas de amor. Enquanto Tristão e Isolda são exemplos românticos, fisica, e amor proibido, o unicórnio representa o amor puro de um cristão por Cristo como Salvador, um amor destinado a durar além do mundo mortal.
Caixão com cenas de romances, c. 1330-50, marfim, suportes de ferro modernos, França, 11,8 x 25,2 x 12,9 cm (The Walters)
Cavalaria em ação
Movendo-se para o painel traseiro do caixão Walters, chegamos a mais quatro imagens das lendas do Rei Arthur. Como na tampa do caixão, fechos de metal atuam para dividir a imagem do painel traseiro em quatro seções distintas. Da esquerda, o primeiro, terceiro, e a quarta seção descreve as aventuras do galante Sir Gawain, um verdadeiro mulherengo. Nem o leão feroz nem a tempestade de espadas e flechas impedirão Sir Gawain de resgatar as donzelas do Castelo Maravilhoso, que são retratados na seção mais à direita. Enquanto isso, no segundo painel esquerdo, Sir Lancelot rasteja pela famosa Ponte da Espada. Como Gawain, ele é atingido por armas, e a água sob a ponte agita-se ameaçadoramente. Também como Gawain, Os esforços cavalheirescos de Lancelot são para o benefício de uma mulher - sua amante (proibida), a Rainha Guinevere, a esposa do amigo e senhor de Lancelot, Rei Arthur. Essas quatro cenas de ousadia cavalheiresca têm, portanto, uma mensagem mais óbvia do que o unicórnio no painel esquerdo. Amar, pelo menos nas lendas medievais, muitas vezes tem o preço de um grande gesto.
Essas três pequenas palavras - em imagens
Talvez para um homem ou mulher medieval, aquele grande gesto poderia ter sido a apresentação deste luxuoso caixão de marfim a uma pessoa especial. O caixão de marfim teria sido um presente íntimo - tanto em termos de seu pequeno tamanho, e a observação atenta necessária para compreender as imagens. Desta maneira, para seus espectadores medievais, caixões compostos de marfim podem funcionar como pesquisas visuais do gênero do amor, traduzindo em imagens ideias populares de namoro, cavalaria, e amor romântico e cristão.
